호주의 뉴 사우스 웨일즈 주 윈젠에는, 약 6000년 동안 타 오르고있는 산이있다.
통칭 "불타는 산"으로 알려진 이 산은, 그 이름 그대로 세계에서 가장 오래된 탄층(석탄이 있는 지하 층)화재로서, 산의 지하 30미터 아래에있는 탄층이 오랜 세월에 걸쳐 천천히 계속 피어오르고 있다고한다.
■ 세계에서 일어나는 탄층 화재
지하에서 탄층이 타 오르고있는 현상은, 결코 드문 일이 아니다. 사실, 전세계적으로 약 1000여군데의 탄층이 불타고있는 것으로 추정되고있다.
이러한 화재는, 일반적으로 석탄이 풍부한 개발 도상국에서 발생하는 경향이 있으며, 대개는 며칠 ~ 1개월 정도에 소화된다고한다.
그러나 예외도 있고, 인도의 쟈리아 지역에 있는 탄전과 같이 100년 이상 지속적으로 불타고있는 장소도있다. 또한 영화 "사일런트 힐"의 모델이 된 적도있는 폐허화 한 미국 펜실베니아 센트레일리아 마을에서는, 1962년에 발생한 원인 불명의 갱내 화제가 지금도 여전히 타오르고있다.
또한 독일 자를란트의 두트바이러와 줄츠바흐-노이바일러 사이에있는 계곡의 브렌넨더 베르크는, 1688년에 시작되었다고하는 탄층 화재로, 센트레일리아 뿐만 아니라 정확한 화재 원인은 알려져있지 않은 것으로 알려져있다.
이 중에서도, 호주의 "버닝 마운틴"은 세계에서 가장 오래된 자연에 의한 탄층 화재로 알려져있다.
■ 약 5500~6000년 동안 타 오르고있는 윈젠의 "불타는 산"
시드니에서 북쪽으로 약 300km에 위치한 이 산은, 추정 5500~6000년 전부터 타오르고 있는 것으로 알려져있으며, 그 옛날 이 산을 소유하고 있던 원주민들 사이에서는, 하늘의 신인 "비아미"에 의해 돌로 바뀌어 버린 여성의 불타는 눈물이 이 버닝 마운틴으로 되었다고 전해지고 있었다고한다.
실제로는, 산의 지하 30미터 정도 아래에서 탄층이 계속 피어 오르고있고, 초기에 이곳을 탐험 한 전문가들은 화산 활동의 명백한 증거를 시사하고 있었다고 한다.
오랫동안, 천천히 타오르고 있는 것으로, 산의 토양은 변색되었고, 지표면은 불균일하게 분포. 마치 대머리 산처럼 불모의 토양이 되었고, 식물이 지하 화재의 영향을 받고있는 것은 분명해보였다.
그러나 이러한 외관에도 불구하고, 이곳은 많은 사람들이 찾는 관광 명소가되었다고.
자원 대국으로 불리는 호주에서, 이 산은 남쪽에서 연간 약 1미터의 속도로 천천히 탄층 화재가 발생하고 있으며, 약 6000년 동안 조용히 세계에서 가장 오래된 역사를 엮어내고 있다는 것이다.
