여성과 달리, 남성이 선택할 수 있는 피임은 제한돼 있다. 그 때문에, 여러가지 남성용 피임법이 개발되고 있는 중...
그동안 직접 주사하는 방법, 자석을 사용하는 방법, 초음파 목욕 등이 있었지만, 이번 방법은 나노입자의 힘으로 고환을 따뜻하게 하는 방법이다.
■ 나노 입자로 고환을 따뜻하게 하는 남성용 피임법
나노 피임법의 기본 구조는, "고환을 따뜻하게 해 생식력을 약화시킨다"는 것이다. 그 때문에 나노 입자를 이용한다.
여기서 사용되는 나노 입자는 머리카락의 1000분의 1 정도 크기(지름 100nm)로 이를 어떤 방법으로든 고환으로 보낸다. 그리고 역시 어떤 방법으로든 나노 입자를 발열시켜, 고환을 따뜻하게 하고 임신시키는 힘을 빼앗는다.
하지만, 여기에는 세심한 주의가 필요한데, 고환을 너무 따뜻하게 하면, 세포 조직이 파괴돼 다시는 아이를 못 낳은 몸이 될 수도 있기 때문이다.
■ 우여곡절 끝에 개발된 나노롯 주입법
중국과학기술 대학 그룹의 2013년 초기 연구에서는, 쥐의 고환에 직접 나노입자를 주입해 피임효과를 확인했다.
나노입자는 금으로 된 원자로 만들어진 긴 막대 모양의 나노로드를 폴리머 사슬로 코팅한 것이다.
이를 고환에 주입해, 외부로부터 적외선을 쏘면, 나노로드는 47~45도까지 가열돼 고환을 따뜻하게 할 수 있었다.
여기까진 좋았지만, 적외선으로 쥐의 고환을 화상시켜 버렸다는...쥐는 아마 고통을 느꼈을 테고, 인간이라면 어처구니가 없었을 것. 그래서 다른 방도가 모색되게 되었다는....
그래서 2021년 7월, 같은 연구 그룹에 의해 최신 방법이 개발됐다.
이번에는 금 나노로드 대신 구연산으로 코팅된 산화철 나노로드 방식이 사용되었다는 것.
이를 쥐의 정맥에 주사하고, 그 다음 고환에 자석을 대면, 고환에 철 나노로드가 모여든다(또한 이 작업은 하루 4시간, 14일 정도 반복되었다)
그리고 고환에 코일을 감아 전류를 흐르개 한다. 그러면 자력이 발생하여 나노로드를 가열. 이렇게 고환을 사람 피부보다 조금 따뜻한 37~42도로 따뜻하게 할 수 있었다는.
알맞게 데워진 고환은 위축돼 생식력이 떨어진다.
45도 이상으로 가열하지 않으면 시술 30~60일 만에 생식력이 회복된다. 다만, 완전하게 원래대로는 아니고, 정자나 태어나는 아이의 크기에는 별 차이가 없었다고 한다.
또 편리하게도 고환 안에 계속 남아있는 금 나노로드와 달리 철 나노로드는 간과 비장에서 조금씩 배출된다. 그 만큼, 장기적인 독성의 리스크는 낮다고 생각된다.
■ 우선은 동물의 거세, 그리고 인간에게
이 나노 피임법은, 당장 인간이 아니라 애완동물이나 가축같은 동물에게 이점이 있을 것 같다.
사실, 가축이나 동물원 동물 등을 대상으로 한 피임약 연구는 지지부진하다. 제약회사가 그런 동물용으로 피임약을 개발할 이유가 적었기 때문. 가축은 도살돼 소비되기 때문에 필요없고, 동물원 동물에게는 시장이 너무 작다.
하지만 나노 피임법이 완성되면, 거세 수술에 의하지 않고, 동물의 번식을 조절하는 도구로 소중히 여겨질지도 모른다. 중국에서는 이미 애완용 고양이에 이용됐다는 게 연구진의 설명이다.
어쨌거나 나노 피임법을 널리 보급하기 위해서는 안전성, 통증 여부, 생식력 회복 등 제대로 검증해야 할 점이 아직 있다.
인간의 남성에게 사용할 수 있게 되는 것은, 그러한 점이 완전히 해결되고 나서의 일이다.
