바락 오바마 미국 대통령은 미국 시간으로 7월 29일, 슈퍼 컴퓨터의 연구 개발을 추진하는 새로운 대통령령을 발령했다.
이 대통령령은 세계 최초의 엑사 급 슈퍼 컴퓨터의 연구 개발에 전념하는 "국가 전략 컴퓨팅 이니셔티브(NSCI)"를 출시,
고성능 컴퓨팅(HPC) 분야에서 향후 미국의 지위 강화를 목표로 한 것. 이 사업은 에너지 부, 국방부, 국립 과학 재단의
협력으로 추진되고 필요에 따라 산학 협력도 요청하고 있다.
오바마 대통령은 컴퓨터의 성능 향상에 대한 수요 증가에 대응하고, 미국의 경제 성장을 유지하는 데 초 고성능의 차세대
컴퓨터가 필요 불가결하다고 생각하고 있다. 또한 이번 대통령령은 엑사 급 슈퍼 컴퓨터의 연구 개발을 통한 정부 기관,
민간 기업, 교육 기관의 협력 촉진도 노리고 있다.
또한 현재의 반도체 기술은 곧 성능 향상의 한계에 달할 것으로 보여지고 있지만, 새롭게 출시되는 NSCI는 "무어의 법칙"후를
대비 한 신기술의 개발도 기대되고 있다.
엑사 급 슈퍼 컴퓨터가 실현 될 경우, 그 계산 속도는 1 엑사 플롭스에 달한다. 이것은 1초에 100경회의 부동 소수점 연산을
수행할 수 있는 것을 의미하고, 현존하는 슈퍼 컴퓨터의 수십 배에서 수백 배에 달하는 성능이다. 미국 항공 우주국(NASA),
미 연방 수사국(FBI), 국립 보건원, 미국 국토 안보부, 미국 대양 및 대기 관리 등 엑사 급 슈퍼 컴퓨터의 엄청난 혜택을
누릴 것으로 예상되는 정부기관은 이니셔티브에 적극적으로 관여해 나갈 자세를 보이고 있다.
그러나 이 같은 초 고성능 슈퍼 컴퓨터를 실현하려면, 현재 컴퓨터의 동작 원리를 쇄신하는 혁신적인 아키텍처와 방대한 개발
자금이 필요하다. 또한, 엑사 급 슈퍼 컴퓨터의 실현에 있어서는 소비 전력 문제를 해결할 필요가 있다. IEEE Spectrum에
따르면, 단순히 현행 아키텍처를 확대 해 엑사 급 슈퍼 컴퓨터를 구축 한 경우, 소비 전력은 기가 와트 급 원전 1기 분에
상당한다는 연구자들도 있다.
슈퍼 컴퓨터 개발 기업 Cray Inc. 의 수석 VP 겸 CTO 인 Steve Scott 씨는 과학 계열 뉴스 사이트 IEEE Spectrum의 취재에
대해 "엑사급 슈퍼 컴퓨터의 구축은 내일이라도 할 수 있을지도 모르지만, 현재의 기술은 비용과 소비 전력면에서 현실적이지
않다"라고 말했다.
이처럼 수많은 어려움이 예상되는 가운데 NSCI 위원회는 엑사 급 슈퍼 컴퓨터의 구체적인 개발 계획을 90일 이내에 제출
하도록 요구되고 있다.
