개는 가축화 됨으로써 인간과 공존하는 길을 걸었으며, 인류와 함께 지구 전역에 진출하게되었다. 그런 개의 일부 몸에는, 개와 공존하여 8500년에 걸쳐 개에서 개로 전이되면서 살아온 "암 세포"가 존재하고 있다는....
가능 이식성 성기 종양(CTVT)이라는 것은, 개과에서 발생하는 감염성 암으로, 주로 짝짓기에 의해 전염되고 외부 성기에 종양을 형성한다.
성병이 주원인이되는 암의 예로는, 자궁 경부암이 있는데, 자궁 경부암은 성관계에 의해 인유두종 바이러스라는 바이러스에 의해 발생한다. 한편, CTVT는 개의 짝짓기에 따른 생식기의 접촉에 의해, 암세포가 직접 개에서 개에게 "전이"되는 것으로 감염된다. 이런 식으로 암이 전염하는 유형은 매우 드물며, CTVT 외에는 태즈메이니아 데빌의 것과 조개의 것과 합해서, 8종류밖에 확인되지 않았다는 것.
캠브리지 대학의 엘리자베스 머치 씨가 이끄는 연구팀은, CTVT의 기원을 찾을 수 있도록 전세계의 개로부터 CTVT 샘플을 546개를 수거해, 유전자를 분석했다. 그 결과, 모든 CTVT는 약 4000~8500년 전 중앙 아시아에 살던 개의, 단 하나의 CTVT 세포가 기원이라는 것을 발견했다. 또한 연구팀은 게놈 변이 된 흔적으로부터, CTVT가 전세계로 퍼져나갔던 발자취를 찾는데 성공했다는..
중앙 아시아에서 발생한 CTVT는, 먼저 수천 년 동안 중앙 아시아에서 만 보냈다. 이것은 CTVT의 기원이 된 개체가 다른 개 그룹과는 격리 된 환경에서 살았기 때문이라고 추측되고 있다. 그 후 약 1900년 전부터 천천히 유럽을 향해 서진하기 시작했지만, 500년 전부터 폭발적인 확산을 보이게되었는데, 아메리카의 개 사이에서 확산되고 세계적으로 확산.
오늘날은, 전세계 대부분의 CTVT가 미국산 CTVT를 직접적인 조상으로 하고 있다는 것이다.
CTVT가 가진 특이한 특성은, 감염된다는 점뿐만이 아니다. 예를 들어, 일반적인 암의 게놈은 매우 불안정하고, 같은 종양에 있던 암세포라도 유전적으로 전혀 다른 세포라는 것이 남아있다. 차례 차례로 변이를 반복해 진화하면서 악성도를 높여가는 성질은 "게놈 불안정성"이라고 되어있으며, 암을 근절하기 매우 어려운 질병이라는 것이 이때문이라는 것.
한편 CTVT는, 유전자를 분석하고 그 기원을 수천 년 거슬러 올라갈 수 있다는 것에서도 알 수 있듯이, 게놈이 매우 안정되어 있으며, 변이 속도는 매우 완만하다. 개가 건강하면 진행도 늦고, 직접적인 사망 원인이 되는것도 드문 것으로 알려져있다. 또한 약물에 대한 내성도 없기 때문에 치료도 비교적 쉽고, 사실 CTVT의 샘플을 제공 한 546 마리의 개의 거의 모두 치유되었다는 것.
논문의 공동 저자 인 아드리안 바에즈 오르테가 씨는 "CTVT는 강아지와 공존하고 있습니다. 세포 자체는 암 세포처럼 행동하지만, 전반적인 생매는 마치 기생충같다"라고 말하며, CTVT가 감염자를 죽이는 것이 아니라 감염자와 공존하는 것을 선택했다는 것...
또한 바에즈 오르테가 씨는 "CTVT의 연구를 통해 종양을 변이시키는 것으로 길들일 수 있게 될 가능성이 시사되고 있다"고도 지적하고 있다. 이미 암 연구자들 사이에서는 화학 요법을 대체하는 "적응 요법"이라는 치료법이 검토되기 시작. 적응 요법은 암을 근절하는 것을 목적으로 한 적극적인 치료와는 대조적으로, 암을 "길들이고 통제한다"는 시도로, 미네소타 주에있는 종합 병원 메이요 클리닉은 전이성 유방암에 이 치료법을 적용하는 임상 시험이 계획되어 있다는 것이다.
암을 전문으로 하는 생물 학자 카를로 메이리 씨는 "대부분의 암 세포는 환자가 죽을 때까지 수십 년간 계속 진화하고 있습니다. 한편, CTVT가 수천년에 걸쳐 새로운 적응을 얻지 않았다는 것은 놀라운 일입니다"고 하고, 진화를 종료 한 암 세포의 연구에 의해, 암이 변이하는 메커니즘을 해명되는 것이 아니냐는 기대를 내비치고 있다.
