하버드 대학이 실시한 75년에 걸친 연구에서, "사람을 행복하게하는 것은 무엇인가?"라는 것을 조사 한 결과, 중요한 것은 돈보다 "사회적 관계의 많음"인 것으로 나타났다고 한다. 연구자는 "외로움은 사람을 죽이는 것"이라고 말하고, 고독이라는 사회 문제를 해결하기 위한 방법이 모색되는 가운데, 어느 사회 신경 과학 교수는 "고독을 치료하는 약"이 개발되고 있다고 언급.
시카고 대학에서 사회 신경 과학에 대한 연구를 수행하는 Stephanie Cacioppo 씨는, "고독"의 치료제를 개발하고있는 연구자 중 한 명.
Cacioppo 씨는 96명의 "신체적으로는 건강하지만 외로움을 느끼고있는" 피험자에게 프레그네놀론이라는 프로 호르몬 400mg을 섭취 해달라고하는 실험을 실시했다. 부신에서 생산되는 프레그네놀론은 기억의 증강과 스트레스 증가와 관련이 있는 것으로 알려져있다.
Cacioppo 씨는 연구의 목적을 "프레그네놀론 수준을 표준화한 것을 측정하는 것"이라고 말하며, 프레그네놀론 수준을 표준화시킴으로써, 외로운 사람들을 인도하여 "두려움"을 줄일 수 있다고 되어있다.
Cacioppo 씨는, "고독은 갈증처럼 자신의 몸이 무엇을 필요로하고 있는지를 알리는 것"이라고 생각하고, 연구의 목적은 "고독을 지우는 것"은 아니라는 것. 그러나 약물에 의해, 타인과의 관계를 개선하는 것은 가능하다고 생각하고 있다.
"고독이라는 생각은 항상 당신에게 따라 다닙니다. 시야가 아주 나쁜 겨울 날에 운전하는 것을 상상해보십시오. 약이 하는 일은, 무조건 무서워하는 당신의 눈앞에 있는 창에서 서리를 제거하고 무엇이 앞에 있는지를 알 수 있게하는 것입니다. 타인에게 귀를 기울이고 당신을 오픈합니다"라고 Cacioppo 씨는 논평했다.
최근에는 "고독"이 사회 문제화되고 있으며, 이 원인은 인구 통계적, 혹은 문화적, 기술적 인 변화라고 생각한다. 2018년에 발표 된 미국인 2만명을 대상으로 한 조사에서는, 조사 대상 중 절반이 "소외된 느낌", "나혼자라는 느낌"을 느끼고 있다고 한다.
고독은 순환기 질환과 뇌졸중의 위험 요인이 될뿐만 아니라, 면역 체계를 악화시켜 제2형 당뇨병에 걸릴 확률을 높인다. 수면 습관에도 악영향을 미칠뿐만 아니라 외로움을 느끼지 않는 사람에 비해 외로움을 느끼는 사람은 30%나 조기 사망 위험이 높은 것으로 알려져있다.
"고독이 조기 사망의 위험 요인이된다"는 점에는 "브리검 영 대학의 심리학자 인 Julianne Holt-Lunstad 씨도 동참하고 있고, 외로움을 악화시키는 뇌의 문제를 해소하는 약물의 개발은 매우 가치 있는 것이라고하면서도, 개발 된 약은 의사나 전문가의 조언없이 판매되고 과도하게 사용하게 될 상황에 대해 우려하고 있다. 또한 타인과의 사회적 관계가 "적절한 식이 요법"이나 "운동"등 건강한 라이프 스타일의 하나로 간주되는 것이 중요하다고도 Holt-Lunstad 씨는 말하고있다.
Holt-Lunstad 씨의 의견에는 Cacioppo 씨도 동의하는 바이며, 약물 치료는 타인과의 관계를 가지면서 일상적으로 실시 할 운동 요법과 함께해야 한다는 것.
Cacioppo 씨는 함께 고독에 대해 연구하고 있던 남편과 2018년에 사별하고, 외로움이 어떤 것인지를 개인 수준으로 이해하고 있다고 말했으며, "그는 내 애인이며, 쌍둥이처럼 항상 시간을 함께했습니다. 그는 먼저 가게되었지만, 나는 살아 남았습니다. 그래서 고독을 종료하기 위해 먼 길을 가게되었습니다. 다행히 나는 생리학의 도움을 받을 수 있었습니다. 장거리를 달리다 보면 엔돌핀이 분비되어 큰 도움이 되었습니다"라고 말하는 Cacioppo 씨.
"누구나가 비극 후에 매일 10km를 달리는 것은 아니다"라고하는 것으로, 고독에서 벗어난 사람들이 새로운 인생의 출발을 끊고, 새로운 인간 관계를 구축하기 위해, Cacioppo 씨는 새로운 남편과 연구를 시작했다고 한다. "나는 과학의 살아있는 증거입니다. 내가 고독에서 벗어날 수 있었으니까, 누구나 할 수있을 것이다"라고 말하는 Cacioppo 씨...
