지구의 유일한 위성 "달"은 먼 옛날부터 인간에게 특별한 존재가되어왔다. 다양한 미신이나 신화가 태어나고, 자연 재해나 범죄 등과도 연관되어 있는 달이지만, 실제로 어떤 영향을 미치고있는 것일까?
적어도 수면에 관해서는 관련성이 있을 것 같다.
최신 연구에 따르면, 달의 위상에 따른 빛의 변화가, 부지불식간 우리 몸에 영향을 주고있는 것으로 나타났다고한다.
■ 인공적 인 빛과 달빛의 영향
빛과 수면의 관계에 대해서는 다양한 연구가 이루어지고 있지만, 그 접근은, 태양이 가라 앉은 후의 인공적인 빛이 우리의 수면과 건강에 어떤 영향을 미치는지에 집중되어있다.
그러나, 야간 조면은 인공적인 것만은 아니다. 달의 위상에 따라 다양한 수준의 빛에 노출되어있다. 이러한 달의 변화에도 우리 몸은 부지불식간 중에 자극받고있는 것이 새로운 연구에서 밝혀졌다.
"달 빛은 매우 밝은 것입니다. 별도의 광원이 없는 경우, 이 밤의 자연광이 인간의 야간 활동과 수면을 조절하는 역할을하고 있다고 생각하는 것은 의미가 있습니다"라고 워싱턴 대학의 신경 생물 학자 오라시오 데 라 이그레시아 교수 연구팀은 설명하고있다.
"그렇지만, 달의 주기가 인간의 밤의 활동이나 수면을 조절하고 있다고 단언 해버릴 여부에 대해서는 아직까지 논란이 계속되고 있습니다"
■ 달의 위상이 수면에 영향을주고 있는지 확인
이 수수께끼를 조사하기 위해, 광범위한 다른 지역에 살고있는 500명 이상의 피험자들에게 손몬 시계형 활동 모니터를 장착 해달라고하고, 그 수면 패턴을 추적했다.
먼저, 아르헨티나 북부 포모사 주에 살고있는 토바 족 98명을 대상으로 했다. 그들의 일부는 전기가 들어오지 않는 마을에 살고있고, 또 다른 사람들은 전기가 일부만 들어오는 마을, 나머지 사람들은 도시처럼 전기가 들어오는 마을에 살고있는...
또한, 별도의 실험에서, 전기 시설이 구비되어있는 현대 도시 워싱턴 주 시애틀에 사는 464명의 대학생의 수면 패턴을 조사했다.
한 달의 월령을 통해, 전 지역의 사람들의 수면과 각성 패턴을 조사한 결과, 거주 지역에 관계없이 유사한 패턴을 보이는 것으로 나타났다.
■ 보름달 며칠전부터 수면 시간이 감소하고, 보름달 후에 증가
"보름달 전 며칠 동안은 수면 시간이 감소하고, 그 이후에는 증가하는 것이 일반적인 패턴으로, 분명히 수면에 월령이 영향을주고 있는 것 같다는 것을 알았습니다"라고 이그레시아 교수는 말한다.
"이 영향은, 전기가없는 지역에서 더 현저하게 나타났는데, 워싱턴 대학의 학생을 포함한, 전기가 보통으로 들어오는 지역에서도 이러한 영향을 볼 수있었습니다"
결과의 차이는 다소 있지만, 데이터로부터 대체로 보름달로 향하는 경우에는 취침 시간이 늦어졌고, 전체적으로 수면 시간도 짧아지는 것을 알 수있다.
이것은, 달이 보름달에 가까워 오는것으로 빛의 양이 많아지고, 일몰 후에도 주변 환경이 밝게되기 대문이라고 생각된다.
분석 된 샘플 수는 그다지 많지 않기 때문에, 이러한 결과를 자세히 설명하기 위해서는 좀 더 연구가 필요한 것은 확실하다. 다른 나라에 사는 두 집단에서 동일한 패턴이 관찰되었으나, 전기를 사용할 수있는 수준이 피험자 그룹에 의해 다르기 때문에, 몇 가지 중요한 것을 알 수있다.
이러한 결과는, 민족적, 사회적, 문화적 배경과 도시화 수준에 관계없이 인간의 수면은 달의 위상과 동기화하는 것을 명확하게 보여주고 있다고 논문에는 쓰여져있다.
■ 고대의 인간으로부터 계승 된 적응 적 진화인가?
이러한 영향을 일으키는 것에 대해, 연구자들은, 산업 혁명 이전의 인간 사회에서 계승되어 온 진화 적 적응일 가능성이 있다고 주장하고있다.
전기가 보급되기 전의 사회에서도, 이러한 은은하게 비친 달 빛 아래에서 밤 늦게까지 있었던 경우가 많을 것이다.
오늘날에도 전기없이 생활을하고있는 사람들이 누리고있는 것같은 모든 종류의 전통 습관에 보탬이되고있다.
"한달 중 어떤 시기, 달이 밤의 중요한 광원이었던 것은 수천 년 전 우리의 조상에게는 분명이 있었다"라고 수면 생물학자 레안드로 카시라기는 말한다.
토바 족에 따르면, 달빛의 밤은 여전히 사냥과 낚시가 이루어지는 것이 많았고, 사회적 이벤트도 많아, 남녀의 성적인 행위도 활발하게된다고한다.
"달밤의 밤의 인간의 활동의 진정한 적응값(인간이 가진 생체 에너지를 수치화 한 것)은 아직 확립되어 있지 않지만, 우리의 데이터에서는, 밤 이른 시간에 달빛을 받게되는 경우, 환경이 다양하게 다르더라도, 인간은 보다 활동적으로 되고, 수면 시간이 줄어든다는 것을 보여주고있다고 해도 좋은 것 같습니다"라고 연구자들은 말한다.
"이 발견은, 현대인에 대해 전기의 빛의 영향은, 선조 시대의 수면을 조절하는 달빛의 역할을 활용 한 것일지도 모른다라는 것을 시사하고 있습니다"
이 연구는 "Science Advances"에 발표되었다.
