현재 러시아에 있는 미국인은 국외 대피를 계속하고 있으나, 모스크바에서는 공동실험에 참가한 NASA의 미국인 기사 2명이 캡슐에 갇힌 채 있는 것으로 알려졌다.
이는 SIRIUS-21이라는 러시아과학원 생물의학연구소(IBMP)와 NASA가 공동으로 실시하고 있는 장기 격리실험으로, 회원들은 우주의 미션 환경을 가정한 실험 모듈 안에서 외부로부터 격리된 채 8개월간 생활한다는 것.
NASA의 미국인 기사인 월리엄 브라운 씨와 애슐리 코와르스키 씨는 이 멤버로 현재 러시아인 3명과 아랍인 1명과 함께 모듈 내에서 살고있다.
이들이 모듈에 입주한 것은 지난해 11월이었고, 실험 종료는 올해 7월로 예정되어 있기 때문에, 그때까지 나올 수 없다.
그들은 지금 우크라이나 사태를 알고 있을까? 그리고 지금 연락을 취할 수는 있는 것일까?
■ 러시아에서 캡슐로 격리된 여섯 명의 크루
SIRIUS-21 실험에서는, 낯선 6명이 공동생활을 하면서 모의 우주선 시설에 틀어박혀, 달까지 비행하고 주위를 한 바퀴 돈 뒤 지구로 귀환하기 위해 필요한 조건을 240일 만에 시뮬레이트 하고 있다.
이들의 유일한 외부 연락수단은 서버에 올라오는 메일뿐이고, 멤버들은 매일 뉴스를 읽을 수 있기 때문에, 우크라이나 사태를 제대로 파악하고 있을 것이라고 NASA는 전했다.
그러나 캡슐 안에 있는 NASA의 미국인 기사 월리엄 브라운의 친구로 알려진 인물이 마지막으로 그와 연락을 취한 것은, 우크라이나 침공 개시 전의 일이다. 모듈 내 구성원들이 외부 상황을 어느 정도 파악하고 있는지 우려되는 것으로 알려졌다.
NASA에 의하면, 팀과의 통신은 두절되지 않았다고 하지만, 그 친구는 실제로 메일이 그들에게 도착했는지 확신을 가질 수 없다고 한다.
바이든 정권은 러시아 항공기의 미국 영공 진입을 금지했고, 여객기조차 미국으로 날아갈 수 없는 사태가 되고 밀았다.
러시아측도 미 항공기 진입을 금지했는지는 알 수 없지만, 만약 그렇게 되면 미국인이 러시아 밖으로 탈출하는 것은 더욱 어려워질 것이다.
미 국무부는 러시아 국내에 있는 미국인에 대해 대피를 촉구하고 있으나, NASA 공보담당자에 따르면, 이번 미션은 계속 될 예정이라는 것.
다만 2월 27일 이전에 권고된 내용에 대해, 실험원들이 알고 있는지는 불분명하다.
■ 우크라이나 침공 이후 멤버들과의 연락이 두절
토요일, 미 국무부는, 러시아 국내에 있는 모든 미국인들에게 즉각 국외로 대피하도록 권고했다.
이런 가운데 브라운 씨의 친구라는 사진작가 네이선 크레인 씨는 우크라이나 침공이 시작된 이후, 그의 연락이 끊겼다고 말한다.
"지난 주에 우크라이나에 대해 그와 연락을 취했어요. 그는 전쟁이 일어날 것 같다고 인식하고 있었지만, 지금 현재 어떤 상황인지 모릅니다. 마지막 문자 이후로 그에게서 연락이 없습니다. 우크라이나 참사를 눈치채지 못하도록, 러시아 측이 메일을 보내지 않는 것이 아닌가 의심하고 있습니다. 어디까지나 개인적인 의견입니다"
크레인 씨는, 실험을 중지하고, 아직 비행기를 이용할 수 있는 사이에 멤버를 국외로 대피시켜야 한다고 생각하고 있다.
"NASA와 프로그램 모두 정치적으로 중립적인 자세를 취하고 있는 것은 알 수 있습니다. 그래도 프로그램은 취소될 겁니다. 무슨일이 일어나도 이상하지 않습니다"
■ 캡슐에 격리되어 있는 그들은 지금
실험 멤버인 코왈스키(32)씨는, 과거 캘리포니아 에어로스페이스 코퍼레이션에서 일했던 인물이고, 브라운(36)씨는 군방위계약 헬스케어컨설팅 소프트웨어 엔지니어링 로지스틱스 전문가다.
실험 모듈에는 미국인 외에도 러시아의 올레그 브리노프 사령관, 빅토리아 킬리첸코, 예카테리나 칼리아키나, 아랍에미레이트의 살레프 알 아메리 씨가 살고있다.
참가자들은 모두 NASA와 IMBP(러시아 과학아카데미 생물의학연구소)가 공동으로 실시한 심사를 통해 선정된 우수 인재들이다.
우크라이나 침공 이전 IMBP의 SNS는 캡슐 안의 모습을 수시로 전했었다.
추수감사절, 크리스마스, 설날 등의 명절에는 쉐프가 직접 조리한 음식을 차리고, 그 화기애애한 모습이 전 세계에 알려졌었다.
현재 멤버의 SNS 계정은, 가족이나 친구에 의해서 운영되고 있다고 한다.
"SIRIUS-21"은 이대로, 실험 종료가 되는 걸까, 아니면 금년 7월까지 계속되는 걸까? ...
