매일 커피를 2~3잔 마시는 사람이, 전혀 마시지 않는 사람에 비해 장수한다는 연구 결과가 최근 들어 뉴스를 떠들썩하게 하고 있는데, 그럼 우리 모두는 건강을 위해 2~3잔의 커피를 마셔야 할까요?
그렇다고는 단언할 수 없고, 먼저 이것의 출처를 검증해 보도록 하자.
■ 장수하기 위한 커피의 적당량은 하루 2~3잔?
화제가 되고 있는 최근의 연구 결과는, UK Biobank의 데이터를 근거로 하고 있다.
연구 대상이 된 응답자의 평균 연령은 58세로, 여성이 절반 이상을 차지하고 있고, 또 응답자의 약 95%는 백인. 연구팀은 커피를 마시는 양에 대한 질문에 응답한 사람들에 대해 평균적으로 12년에 걸쳐 이후 경과를 추적 조사했다.
모든 사인으로 숨진 사람을 대상으로 검증한 결과, 하루 2~3잔의 커피를 마시는 사람이 가장 사망 위험이 낮은 것으로 나타났는데, 이러한 경향은 갈은 콩으로 내린 것, 인스턴트, 디카페 등 마시던 커피의 종류를 불문하고 인정되었다.
심장혈관계 질병에서는, 하루 한 잔 커피를 마시는 사람의 위험이 가장 낮아졌지만, 부정맥(심장이 뛰는 리듬이 불규칙해지는 증상)에 관해서는, 하루 4~5잔이 가장 효과적인 것 같고, 또한 부정맥에 관해서는 디카페인 커피에서는 위험 감소가 인정되지 않았다.
그러나, 매일 얼마나 많은 커피를 마셔야 하는지에 대한 기준으로 삼기에는 이 연구 결과는 큰 한계가 있고, 연구 대상이 된 것은 중년의 영국인이며, 세계에 사는 그 이외의 속성을 가진 사람들의 대표로서는 적절하지 않을 가능성이 있다.
또, 커피를 마시는 양을 조사 대상자가 자유롭게 정할 수 있었느냐 하면 그렇다고는 할 수 없다.
수입이나 사회에서의 계층, 건강 위험에 대한 우려 등의 요인이 영향을 주고 있을 것(게다가 영국인은 인스턴트 커피나 에스프레소를 많이 마시는 경향이 있는 것으로 알려져 있습니다).
게다가, 연구팀은 응답자의 자진 신고에 따른 데이터를 그대로 받아들이고 있으며, 마시는 양을 종종 재검토하는 것이 아니라 오랫동안 같은 양의 커피를 계속 마시고 있다고 가정.
■ 증상에 따라서는 3~4잔이 적당량인 경우도
BMJ에 게재된 또 다른 리뷰 논문에서는, 커피에 관한 수백 건의 선행 연구를 검증하고, 중풍을 포함한 심장혈관계 질병, 일부 암, 일부 간 및 위장 질환에 관해서는 커피를 마시는 습관이 있는 사람이 이환 위험이 낮다고 결론지었다.
위험 경감과 관련지어지는 커피 섭취량은 많은 경우로 하루에 4~5잔이었다.
다만, 이 분석 보고서의 저자는, 이러한 결과를 이유로 일부러 커피를 마시기 시작하면 안 된다고 못 박고 있고, 게다가 이미 커피를 마시는 습관이 있다면 "건강한 식생활의 일부가 될 수 있다"는 견해를 보이고 있다.
커피로 인한 영향을 특정하기 어려운 이유 중 하나로, 커피에 포함된 생물 활성 물질이 수백 가지에 이르고, 카페인은 그 중 하나에 불과한 점을 들 수 있고, 또한 사용하는 콩이나 내리는 방법에 따라 화학적 프로필이 달라질 수 있다.
게다가 커피로 인한 영향을 특정하기 어려운 또 다른 이유는, 지금까지 다루었던 연구가 조사 대상자를 커피를 마시는 사람과 그렇지 않은 사람에게 무작위로 할당하고 있지 않다는 것.
이 연구들은, 대상자들이 얼마나 많은 양의 커피를 "이미" 마시고 있는지를 조사하고 있을 뿐.
예를 들어, 의사 선생님으로부터 혈압 대책으로 카페인 섭취를 삼가라고 선고받은 경우에는, 이 연구에서는 "커피를 마시지 않는 사람"으로 분류되었고, 즉, "커피를 마시지 않는다"고 한 사람은, 많이 마시는 사람과는 다른 건강상의 위험을 원래 안고 있을지도 모른다.
그리고 이러한 것이 반드시 이 연구에 반영되고 있는 것은 아니다.
"관찰된 연관성에 인과관계가 있는지 여부를 특정하려면 신뢰할 만한 무작위화 비교시험이 필요하다"고 연구논문 저자들은 결론짓고 있다.
■ 과음 위험을 고려하면, 4잔 이하가 무난하다
미국 영양 가이드라인은, 임신하지 않은 성인의 커피 섭취량과 관련하여 다음과 같은 기준만 제시하고 있다.
"FDA(미 식품의약국)는, 건강한 성인과 관련해, 일반적으로 위험한 마이너스 효과를 내지 않는 카페인 섭취량은 하루 400mg으로 나타났습니다"(임산부의 경우 권장 상한선은 200mg으로 알려져 있습니다.)
다시 말해, 커피의 건강 효과는 누구나 매일 마시도록 보건 당국이 권장하는 것만큼 큰 것은 아니라는 것이고, 또 반대로 섭취량에 엄격한 상한을 둘 정도로 위험한 음료는 아니라고도 할 수 있다.
그런 이유로, 가이드라인에서는, 기본적으로 문제가 없다고 여겨지는 섭취량을 들고 있는 것(진짜 의미에서 대량의 카페인을 섭취하는 것은 아마 몸에 해가 있을 것입니다. 여기서 거론되는 것은 당국이 "대량이 아니다"라고 상당한 자신감을 갖고 말할 수 있는 수준의 양입니다.)
■ 달콤한 커피에 주의
마지막으로, 여러분이 커피를 주문하기 전에 알아야 할 것 하나는....
위에서 언급한 영양 가이드라인에서는, 달콤한 커피 음료는 식생활에서 "첨가 당류"의 주요 섭취원이라고 지적하고 있고, 이러한 첨가 당류로 섭취되는 칼로리는, 총 칼로리의 10% 미만, 대체로 50g으로 억제해야 한다고 알려져 있다.
